Una vez más, toca repetirlo: no, no vamos a morir todos por culpa de un asteroide. La realidad vuelve a desmontar el alarmismo que se ha desatado en redes sociales por un asteroide que pasará «cerca» de la Tierra el próximo 4 de febrero. Se trata del AJ129 2002, descubierto hace 16 años, y que podrá ser observado desde nuestro planeta. Pero eso no implica que pueda chocar contra nosotros y provocar una catástrofe:  pasará a 4,2 millones de kilómetros de nuestra órbita. Entonces, ¿por qué la NASA lo ha clasificado como «potencialmente peligroso»? Un dato que aparece en el siguiente tuit, que fue el que inició la alarma.

«La NASA tiene una clasificación llamada PHA, que son las siglas de Potentially Hazardous Asteroid (Asteroide Potencialmente Peligroso), y ahí entran todos los que pueden tener una cercanía con la Tierra. Este está clasificado como PHA, pero con bajo riesgo por pasar a más de 4 millones de kilómetros. Para que nos hagamos una idea, la Luna está a más de 300.000», señala a eldiario.es el astrofísico de la ESA (Agencial Espacial Europea, por sus siglas en inglés) Eduardo Ojero. El experto asegura de esta manera que la probabilidad de choque con el planeta es «nula».

El AJ129 2002 tiene un diámetro cercano al kilómetro, y pasará cerca de la Tierra en una hora cercana a las 22.35 de España. Su velocidad será considerable: entre los 30 y los 34 kilómetros por segundo cuando esté más cerca de nuestra órbita. Pero estará tan lejos que su presencia solo la notarán aquellos que miren por un telescopio a la hora señalada. «Puede que en unos años vuelva a pasar más cerca, pero eso no implica que nos vaya a hacer daño», aclara Ojero.

Como explica el astrofísico, solo tenemos que preocuparnos por los asteroides cuando estos ronden los 100.000 kilómetros de distancia. «Pueden tener posibilidad de colisión o chocar con objetos artificiales, como nuestros satélites. Pero ahí se analizarían características como su tamaño o velocidad, que determinarían el daño que pueden hacer», señala Ojero, que insiste en que una «distancia cercana» en el Universo «puede ser algo que ni imaginamos».

Las teorías conspiranoicas sobre que los gobiernos nos ocultan peligros que vienen del espacio también han reaparecido gracias al AJ129 2002. «Todos hemos visto muchas películas. Pero hay muchos programas de vigilancia, muy importantes, que se preocupan de nuestra seguridad. Sería muy difícil ocultar que un asteroide va a golpearnos», asegura el investigador de la ESA.

Y es que constamente hay asteroides que pasan cerca del planeta, o que incluso atraviesan la atmósfera y caen en nuestro territorio. «Uno de los retos de la astronomía observacional es seguir a todos esos objetos, que implican dificultades por ser en muchos casos débiles y cambiantes. Solo por la influencia de los grandes planetas pueden cambiar su órbita, lo que hace las predicciones más complicadas», explica el astrofísico, que insiste: «La mayor parte de los objetos que en los últimos años podían ser peligrosos no han supuesto problema alguno».

Sobre si en el futuro tenemos que preocuparnos por algún asteroide, Eduardo Ojero es categórico: «Ahora mismo no hay nada que deba alarmarnos. Hay miles de asteroides que cruzan las órbitas de los planetas que conocemos. Pero eso no significa que alguno pueda tocarnos», sentencia.

El Gobernador del estado Kentucky, Matt Bevin, informó a través de su cuenta en la red social Twitter que una persona falleció y otras resultaron heridas por un tiroteo en la escuela secundaria del condado Marshall en la ciudad de Benton. Además, anunció que el atacante está bajo custodia.

El Departamento de Policía de Benton continúa en la escena y no hay un número confirmado de heridos.

El tiroteo ocurrió en el Marshall County High School en Benton, Kentucky, un pueblo a unos 193 kilómetros al noroeste de Nashville.

«Tiroteo trágico en Marshall County HS … El tirador está bajo custodia, una víctima fatal confirmada, varias más heridas… No se sabe mucho aún», escribió en Twitter el gobernador de Kentucky, Matt Bevin.